Como ler uma pesquisa de opinião: amostra, margem de erro e método

Pesquisas de opinião aparecem em manchetes o tempo todo, mas os números só fazem sentido quando se sabe como foram obtidos. Ler uma pesquisa com atenção é simples se você souber olhar para poucos itens.

Amostra: quem foi ouvido?

Ninguém consulta toda a população; escolhe-se uma amostra. O que importa é o quanto ela representa o conjunto: tamanho, perfil de idade, escolaridade, renda e região devem se aproximar do público pesquisado. Amostras pequenas ou enviesadas, como enquetes de rede social em que só participa quem quer, não têm valor estatístico.

Margem de erro e nível de confiança

A margem de erro indica o quanto o resultado pode variar para mais ou para menos. Se um candidato tem 32% e outro 30%, com margem de dois pontos, a diferença pode estar dentro do erro, e falar em “liderança” é precipitado. O nível de confiança, geralmente 95%, diz com que segurança o resultado está dentro dessa margem.

Data, método e contratante

• Quando foi feita: a opinião muda; pesquisas antigas perdem valor.
• Como foi feita: presencial, telefone ou internet dão públicos diferentes.
• Quem contratou e quem realizou: a transparência sobre o contratante e o instituto é um bom sinal.
• Como a pergunta foi feita: a redação e a ordem das perguntas influenciam as respostas.

No caso de pesquisas eleitorais, a legislação exige registro na Justiça Eleitoral antes da divulgação, e os dados ficam disponíveis para consulta. Se uma pesquisa eleitoral não indica o número do registro, desconfie.